こんにちは！
このブログでは、高校生や保護者の皆さんに向けて、受験に役立つ勉強法をわかりやすくお伝えしています。
今回は、「古文の中で出てくる知らない単語、どうすれば意味がわかるの？」という疑問にお答えする記事です。単語帳に載っていない言葉に出会ったとき、どのように文脈から意味を推測すればいいのか、そのコツを具体的に解説していきます！
なぜ文脈から意味を読み取る力が必要なのか？
古文を読んでいると、必ず出てくるのが「この単語、意味がわからない…」という場面です。いくら単語を暗記しても、入試問題では見たことのない表現が出ることもしばしば。
だからこそ必要になるのが、「文の流れの中で意味を推測する力」です。
実際の入試では、単語の意味をそのまま問うのではなく、「この場面では、どういう意味になる？」という文脈重視の問題がよく出ます。選択肢問題や心情理解の設問で、この力があるかどうかが問われているんですね。
つまり、知らない言葉に出くわしても、文脈から意味を読み取れるようになることが、古文読解では大きな武器になるのです！
ステップ1：前後の文からヒントを探そう
まずは、その単語の前後の文章に注目してみましょう。登場人物がどんな気持ちで、どんな行動をしているのかをつかむことで、知らない単語の意味も見えてくることがあります。
例：
女の、いといたう泣きたるを、男、いとほしがりて、「今はさるべきことならず」とて…
「いとほしがりて」の意味がわからないとします。でも、前を見てみると「女がひどく泣いている」、そして後ろには「男がそれを見て、『今はそうすることではない』と話している」…という流れ。
この流れから、「男は泣いている女に対して何かしら同情しているのかな？」と読み取れますね。実際、「いとほしがる」は「かわいそうに思う・同情する」という意味です。
コツ：
- 登場人物の感情や行動の流れを読む
- 文章全体の「雰囲気」をつかむ
ステップ2：主語や敬語を手がかりにする
古文では、主語がはっきり書かれていないことが多く、誰が何をしているのかがわかりづらいことがあります。そんなときに頼れるのが「敬語の使い方」です。
例：
帝、后の御病を聞こし召して、あはれがらせ給ふ。
「誰が“あはれがっている”のか」曖昧ですが、「〜給ふ」は尊敬語なので、主語は帝（天皇）だと判断できます。そして、「后（皇后）の病気を聞いて」→「あはれがる」とくるので、「心を痛めている・しみじみと同情している」ことがわかります。
このように、敬語から主語を特定し、相手との関係性を読み解くことで、文意がクリアになることがあります。
ステップ3：古文の“常識”を味方につけよう
古文は、現代とはまったく違う価値観や文化の中で書かれています。その背景を知っていると、表現の意味も読み取りやすくなります。
たとえば、「袖をぬらす」は「泣く」ことを表す定番の比喩です。涙がこぼれて袖が濡れる、というイメージですね。
例：
袖ぬらしけるを、人見てわらふに、いとどかなし。
この文では、誰かが泣いていて、それを他の人が笑って見ている。そして「いとどかなし」＝さらに悲しい、とあるので、「袖ぬらしける」は「泣いた」の意味だとわかります。
よく出てくる古文常識の例：
- 涙・袖＝悲しみ・恋の表現
- 夜に通う＝恋人関係（通い婚）
- 僧や仏教用語が出たら、無常・悟り・出家に関わる話
ステップ4：「対比」や「逆接」の流れを利用する
文の中に「しかし」「それに反して」などの言葉があれば、前後で意味の対比があるはず。そこから、単語の意味を推測するヒントが得られます。
例：
あまりに物しき人は、かへりてあぢきなく、なさけなきものにこそ見ゆれ。
ここで「物しき人」の意味が分からなくても、「あぢきなく＝つまらない」「なさけなし＝思いやりがない」という評価が続いています。
つまり、「物しき人」はおそらく「よくしゃべる人」など、ちょっと嫌がられる存在として描かれているとわかります。
文の構造を読めば、単語の性格も見えてきます。
ステップ5：選択肢から逆に意味を探る（実践編）
実際の入試では、選択肢を見て意味を探るのも有効な戦略です。
例：
「かたみに見交はす」の意味として正しいものはどれか。
①顔を見合わせる
②一方が一方を見る
③手紙を交換し合う
④お互いににらみ合う
このとき、「かたみに＝互いに」「見交はす＝見る＋交わす」なので、「一方的に見る（②）」や「にらみ合う（④）」は外せそうです。場面が恋愛シーンなら、③の「手紙をやりとりする」がしっくりきます。
選択肢も、立派なヒントになるんです。
まとめ：意味推測は“読み解く力”そのもの
単語の意味が完全にわからなくても、文の流れや登場人物の気持ち、場面設定などから、意味は自然と見えてきます。
古文を読むうえで大切なのは、「わからない＝終わり」ではなく、「こういう意味かも？」と仮説を立てながら読み進める姿勢です。
これは、まさに“言葉を読み解く力”そのもの。現代文でも役立つ力であり、受験の壁を超えるために欠かせないスキルです！
保護者の方へ
お子さんが古文に苦手意識を持っているとき、その多くは「暗記だけで読もうとしている」ことが原因です。文の流れをつかむ楽しさや、自分で意味を見つけていく面白さを知ると、古文はぐっと読みやすくなります。
ご家庭で声をかける際には、「どういう場面？」「誰が誰に何をしたの？」といった視点で対話してみてください。理解のヒントになりますよ。
今回は、「文脈から古文単語の意味を読み取る技術」についてお話ししました。ご質問やご相談はお気軽にどうぞ！次回は、実際の古文の設問を使って演習形式でトレーニングしていく予定です。お楽しみに！
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