【漢文】漢文の「読み下し文」と「白文」の違いを理解する

漢文の勉強をしていると、必ず出てくる言葉に「白文」と「読み下し文」があります。学校の授業や参考書でも頻繁に目にしますが、両者の違いをきちんと説明できる人は意外と少ないかもしれません。

「白文とは何か？」「読み下し文はどうやって作られるのか？」——これらを理解せずに漢文を学ぶと、ただの暗記科目のように感じてしまい、力が伸びにくくなります。

そこで今回は、漢文を学ぶ上で避けて通れない「白文」と「読み下し文」の違いについて解説し、さらにそれぞれをどう勉強に活かしていけば良いかを具体的に紹介します。

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１．そもそも「漢文」とは何か？

まず大前提として、漢文とは何かを整理しておきましょう。

• 中国の古典（古代中国語）を、日本で学習・読解できるように工夫した文章形式のこと。

• 日本人が漢字だけで書かれた中国の文（原文）を読むために、返り点や送り仮名を加え、日本語風に読み下すルールを作り上げた。

つまり、日本人が古代中国の文献を学ぶために作った「翻訳の仕組み」とも言えます。

この仕組みの中で出てくるのが 白文 と 読み下し文 です。

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２．「白文」とは？

白文（はくぶん） とは、もとの中国語の文をそのまま漢字だけで書き表したものです。

例を挙げましょう。
有名な『論語』の一節に、

学而時習之、不亦説乎。

という文があります。これが白文です。

白文には返り点や送り仮名がついていないため、そのままでは日本語の語順では読めません。中国語の文法のまま漢字が並んでいるのが特徴です。

つまり白文は、原文に一番近い形であり、漢文学習の出発点となるものです。

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３．「読み下し文」とは？

次に 読み下し文 です。

白文を、日本語の語順に合うように返り点・送り仮名をつけ、文法的に正しく並べ替えて日本語風に読める形にしたものを「読み下し文」と呼びます。

先ほどの例「学而時習之、不亦説乎」を読み下すと、

学びて時に之を習ふ、亦説ばしからずや。

となります。

白文では「学 而 時 習 之」と漢字が並んでいますが、読み下し文にすると日本語の語順に近づき、意味を理解しやすくなります。

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４．「白文」と「読み下し文」の違いを整理すると？

ここまでを踏まえると、次のように整理できます。

つまり、白文は「原典そのもの」、読み下し文は「日本語で理解するための変換後の姿」と考えるとわかりやすいでしょう。

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５．「白文」と「読み下し文」、どちらを重視すべき？

ここでよくある疑問が出てきます。

「結局、白文を覚えればいいの？ それとも読み下し文を暗記すればいいの？」

結論から言うと、両方とも大切です。ただし、役割が異なります。

• 白文は試験問題で直接出題される
  　→ 大学入試の漢文は白文で出題されるのが基本です。返り点がついている場合もありますが、本文は白文で提示されます。

• 読み下し文は理解のために必要
  　→ 白文だけを見ても、日本語の語順に直せなければ意味は取れません。読み下し文を作れるようになることで、初めて内容を理解できるのです。

つまり、「白文を読み下し文に変換する力」を育てることが、漢文学習のゴールといえます。

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６．白文から読み下し文へ変換する流れ

ここからは実際の変換手順を簡単に確認してみましょう。

ステップ１：返り点を確認する

白文には、再読文字や返り点（レ点・一二点など）がついている場合があります。これを見て、語順をどう並び替えるかを考えます。

ステップ２：送り仮名を補う

動詞や形容詞に送り仮名をつけ、日本語の活用形に直します。

例：
「学」 → 「学ぶ」
「説」 → 「説ばし」

ステップ３：語順を日本語風に直す

返り点に従い、語順を組み替えます。

「学而時習之」 → 「学びて時に之を習ふ」

ステップ４：助詞・助動詞を加える

日本語として自然になるように、適切な助詞や助動詞を補います。

「不亦説乎」 → 「亦説ばしからずや」

このようにして、白文から読み下し文が完成します。

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７．「白文」と「読み下し文」を使った効果的な勉強法

では実際の勉強で、どう活用すればよいのでしょうか。

（１）まずは読み下し文で内容を理解する

最初から白文だけで理解するのは難しいので、まずは読み下し文で意味をつかみます。
「この文章は何を言っているのか」をざっくり理解する段階です。

（２）次に白文を見て語順を意識する

内容がわかったら、今度は白文を見て「なぜこの語順になるのか」を確認します。返り点や再読文字のルールをチェックしながら、構造を意識することが重要です。

（３）声に出して読み下す練習

漢文はリズムが大切です。白文を見ながら読み下し文を声に出して読む練習を繰り返すと、自然に文構造が頭に入ります。

（４）問題演習で「白文→読み下し」の変換を実践

入試問題では白文が出てきますから、普段から「白文を見て読み下す」練習を積んでおく必要があります。

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８．保護者ができるサポート

漢文は現代の生活から遠い世界なので、保護者の方が直接内容を理解して子どもに教えるのは難しいかもしれません。
しかし、次のようなサポートは効果的です。

• 勉強の習慣を見守る（毎日10分漢文を音読するなど）

• 子どもに「今日読んだ漢文の話を教えて」と聞く

• 漢文と現代の価値観を結びつけて会話する（「昔も勉強が大事って言ってたんだね」など）

こうした関わりが、子どもの学習意欲を支えることにつながります。

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まとめ

漢文の「白文」と「読み下し文」の違いは次の通りです。

• 白文：原文そのままの漢字だけの文章（中国語の語順）

• 読み下し文：白文を日本語の語順に直し、送り仮名・助詞を補った文章

入試では白文が出題されますが、読み下し文を作れる力がなければ意味を理解できません。
そのため、両者をセットで学び、「白文から読み下し文を作る練習」を繰り返すことが合格への近道です。

勉強のポイントは、

1. 読み下し文で意味を理解する

2. 白文を見て返り点・送り仮名を確認する

3. 声に出して読む習慣をつける

4. 演習で実戦力を高める

この４ステップを繰り返せば、漢文は「暗記科目」ではなく「パズルのように読み解ける科目」として楽しく学べるようになるでしょう。