古文を苦手とする受験生にとって、最大の壁の一つが「敬語表現」です。現代でも敬語は複雑に感じる人が多いのに、古文では尊敬語・謙譲語・丁寧語が入り交じり、しかも主語や対象によって意味が変化するため、混乱しやすいのです。
しかし、古文の敬語を攻略できれば、文章の読み取りが一気にスムーズになります。なぜなら、敬語表現は「誰が誰に対して行為しているのか」を示す手がかりだからです。逆に敬語をおろそかにすると、主語や人間関係を見誤り、文章の意味を取り違える危険があります。
この記事では、古文の敬語表現を「種類別」「代表的な語」「学習のポイント」の順で徹底整理し、入試レベルに対応できる力を養うための学習法を解説していきます。
1. 古文の敬語は3種類に整理する
古文の敬語は大きく分けて次の3種類です。
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尊敬語：動作をする人を高める（＝偉い人がする行為）
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謙譲語：動作の対象を高める（＝偉い人に対して自分や身内がする行為）
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丁寧語：聞き手に対して敬意を表す
これを現代語の例で考えるとわかりやすいです。
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尊敬語：「先生がいらっしゃる」
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謙譲語：「先生に申し上げる」
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丁寧語：「私は行きます」
古文でも同じような区別がありますが、尊敬・謙譲を表す語が多く、しかも文章全体における主語や対照人物との関係で解釈を切り替える必要があります。
2. 尊敬語の代表例と整理法
尊敬語は「動作主を高める」表現です。主語が貴族や天皇など身分の高い人物である場合に用いられます。
代表的な尊敬語
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おはす・おはします（いらっしゃる）
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のたまふ・のたまはす（おっしゃる）
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仰す（おほす）（おっしゃる）
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ご覧ず（ご覧になる）
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召す（お呼びになる・召し上がる・お乗りになる など多義語）
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給ふ（たまふ）（お与えになる・なさる）
尊敬語で特に注意すべきは「給ふ」です。これは謙譲語としても用いられるため、文脈判断が必須です。例えば「書き給ふ」は「（貴人が）お書きになる」という尊敬語ですが、「申して給ふ」とあれば「（身分の低い者が）申し上げなさる」と謙譲の意味になります。
3. 謙譲語の代表例と整理法
謙譲語は「動作の対象を高める」ために使われます。つまり、話し手やその身内がへりくだることで、相手（通常は身分の高い人物）を立てるのです。
代表的な謙譲語
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申す・聞こゆ（申し上げる）
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奉る（たてまつる）（差し上げる）
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参る（参上する・差し上げる）
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まゐらす（差し上げる）
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侍り・候ふ（お仕え申し上げる）
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給ふ（たまふ）〔謙譲の補助動詞〕（〜させていただく）
例えば、「参る」は「参上する（行く）」の意味で謙譲語になり、「御薬参る」となれば「（貴人に）薬を差し上げる」となります。このように、動作の方向（自分→相手）があるときに謙譲語が使われる点を押さえておきましょう。
4. 丁寧語の代表例と整理法
丁寧語は「聞き手に敬意を表す」表現です。現代語の「〜です」「〜ます」と同じ働きです。
代表的な丁寧語
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侍り・候ふ（あります・ございます・〜ます）
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候ふ（さぶらふ／そうらふ）（〜ます・ございます）
例えば、「候ふ」は文末について「〜ます」となることもあれば、「人に候ふ」で「お仕えする」と謙譲語として使われることもあります。つまり、丁寧語と謙譲語を兼ねる語がある点に注意が必要です。
5. 補助動詞としての敬語
古文の敬語表現で最も受験生を悩ませるのが「補助動詞としての用法」です。
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給ふ（尊敬）：「書き給ふ」＝（貴人が）お書きになる
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給ふ（謙譲）：「書かせ給ふ」＝（自分が）書かせていただく
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奉る（謙譲）：「読み奉る」＝（貴人に）お読み申し上げる
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申す・聞こゆ（謙譲）：「申し上げる」
これらは、動詞の後に補助的に付いて敬語を作るので、主語や対象が誰かを意識しなければ意味を誤る危険があります。
6. 学習の盲点と克服法
多くの受験生が「敬語の意味そのものは暗記しているのに、文中で判断できない」という壁にぶつかります。これは、敬語を「単語の意味」で覚えてしまい、「人間関係の理解」と結びつけていないことが原因です。
克服のためのステップは以下の通りです。
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まずは種類を徹底整理（尊敬・謙譲・丁寧を区別）
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代表語をグループごとに暗記（「言う＝のたまふ・仰す・申す・聞こゆ」など）
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主語と対象を必ず確認（誰が誰に何をしているのかを常に意識）
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本文を声に出して読む（声に出すことで敬語表現のニュアンスがつかみやすくなる）
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敬語だけを抜き出す演習をする（過去問や問題集から敬語部分だけを書き出して整理）
こうした練習を繰り返すことで、「敬語が出てきても迷わない」状態に近づいていきます。
7. 入試で狙われやすいポイント
入試問題では、敬語は次のような形で出題されます。
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意味の識別：「給ふ」が尊敬か謙譲かを問う
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主語の推定：誰の行為かを敬語を手がかりに判断させる
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敬語表現の現代語訳：「奉る」「参る」など多義語を文脈に合わせて訳す
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敬語法の説明：「この文章での敬語の使われ方を説明せよ」
つまり、単純な暗記ではなく、文脈判断力が試されるのです。
8. 勉強法のまとめ
古文の敬語表現を徹底的に整理するためには、以下の流れを意識してください。
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尊敬・謙譲・丁寧を3分類で整理する
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代表的な敬語語彙をグループ暗記する
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補助動詞の用法を確認する
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主語・対象を意識して文脈で判断する練習をする
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過去問を用いて、敬語問題だけを重点的に演習する
敬語表現をマスターすれば、古文読解は格段に楽になります。登場人物の関係が明確になり、物語文や随筆の理解が深まるからです。
まとめ
古文の敬語表現は複雑に見えますが、整理すれば必ず使いこなせるようになります。尊敬語・謙譲語・丁寧語という基本の枠組みを押さえ、代表的な語をグループで覚える。そして文中での主語や対象を確認しながら解釈する。
この学習プロセスを積み重ねれば、入試の敬語問題で得点源にできるだけでなく、古文全体の理解度も大幅に向上します。
「敬語はややこしいから苦手」という状態から、「敬語を手がかりに古文を読む」という武器に変えていくことが、合格への近道です。
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